한국 노인의 사회적 고립과 삶의 만족에 관한 연구: <국민노후보장패널조사> 활용한 통계분석^*

사회적 고립은 타인과의 교류가 부족하고 최소한의 사회적 접촉이 있으며, 사회적으로 소속감을 느끼지 못한 상태를 의미한다(Nicholson, 2009). 이로 인한 부정적 정서인 우울, 불안, 자기 인식의 저하 등을 수반하는 주관적인 경험인 외로움과 현재의 고립된 행동 상태를 포함하는 개념이다(Vincenz, et al., 1987). 사회적 고립의 주요 특징은 작은 사회적 관계망, 상호작용이나 사회적 활동 참여의 부족, 교제 및 지원 등 사회적 자원의 결핍이다(Cornwell, et al, 2009). 즉, 사회적 고립이란 삶의 유지에 중요한 자원을 제공하는 의미 있는 타인과의 관계가 단절되거나 사회적 지지(social support)의 결여 정도를 의미한다(박찬웅 외, 2020).

사회적 지지는 사회적 고립의 정도를 평가하는 지표로 정서적, 사회적, 신체적, 경제적 지원 등 다양한 영역을 포함한다. 이에 따라 사회적 지원 관계망의 결여 또는 부족은 사회적으로 고립된 개인을 구분하는 중요한 기준이 된다(Berg et al, 1992).

사회적 관계는 개인과 개인의 연결과 상호작용을 통해 사회적 통합과 사회적 연결을 촉진하는 중요한 기능을 한다. 사회 구성원은 참여를 통해 사회적 관계망을 구축함으로써 일상생활에서 발생하는 다양한 사회적 문제와 삶의 위기를 효과적으로 대처한다. 사회적 관계가 원만한 사람들은 고립된 사람들에 비해 도움이 필요할 때 동원할 수 있는 자원과 기회를 포착할 가능성이 크다. 사회적 관계는 이러한 객관적 이득만이 아니라 주관적 보상을 제공하여 삶의 만족을 높인다. 하지만 사회적 관계의 네트워크 범위가 협소하고 사회 구성원과의 상호 관계가 원만하지 않을 경우는 사회적 고립 상태에 처하기 쉽다(한준 외, 2014).

사회적 고립은 개인에게 영향을 미칠 뿐만 아니라, 사회적 불평등의 새로운 형태로 사회적 혼란을 가져오고, 사회적 결속과 연대에 대한 위협이 될 수도 있다(권혁철, 2019). 여러 가지 다양한 이유로 인해 자발적으로 고립을 선택하는 경우도 있지만, 개인이 통제할 수 없는 이유로 인해 사회적 고립이 일어났을 때 사회적 배제(social exclusion)의 문제가 발생한다. 사회적 배제는 자원, 권리, 재화나 서비스의 결핍을 경험하거나 거부되는 등 그동안 유지해 왔던 정상적인 관계나 활동들을 이어 나가지 못하는 상황을 의미한다. 비자발적인 사회적 고립은 한 사회의 시민으로서 당연히 누려야 하는 권리를 누리지 못하는 사회적 배제를 야기할 수 있다(강신욱 외, 2005; 최재성 외, 2019). 사회적 배제는 타인에 의해 강요되거나 또는 비자발적으로 어쩔 수 없이 고립에 이른 것이기 때문에 이러한 개인이나 집단을 사회 내로 통합하는 것은 사회의 책임이다(박명숙, 2024). 이처럼 사회적 고립은 특정 영역에 국한된 단일한 차원의 문제가 아니며, 다양한 영역에서 상호 유기적 관련성을 가진다는 점에서 볼 때 다차원적 분석이 필요하다.

여러 연구에서 사회적 고립의 정도를 다차원적으로 나누어 분석하고 있음을 확인할 수 있다. 사회적 고립을 측정하기 위한 5가지 영역으로 사회적 네트워크의 구조(social network—structure), 사회적 네트워크의 양(social network—quantity), 사회적 네트워크의 질(social network—quality)과 감정적 관계 평가(appraisal of relationships—emotional) 및 자원 관계 평가(appraisal of relationships—resources)를 모두 고려하거나 복합적으로 측정하는 것이 바람직하다고 제안하고 있다(Wang, et al, 2017). 권혁철(2019)은 사회적 관계망의 크기와 유형, 신체적·정신적·경제적 상태에 대한 객관적인 수준과 사회적 관계망의 질적 수준, 상호작용을 통한 소속감 및 성취감 등의 주관적 수준을 포함하여 측정했다. 김영범(2018)은 사회적 고립을 가족이 없는 ‘구조적 고립’ 상태와 가족을 비롯해 친구나 공식적 사회단체 등과 접촉하지 않는 ‘접촉 고립’ 상태로 구분하여 사회적 고립이 인지기능에 미치는 영향을 분석하고 있다. 김아린(2020)의 연구에서도 노인의 사회적 관계망의 크기와 접촉 빈도, 사회 참여가 신체적 건강 및 삶의 질과 관련이 있음을 보여주고 있다. 콘웰과 웨이트(Cornwell & Waite)는 제한된 사회적 관계망과 사회적 비활동차원을 포함하는 사회적 단절(social disconnectedness)과 사회적 지원 부족과 외로움이라는 두 가지 차원으로 구성된 인지적 고립(perceived isolation)으로 구분하여 측정했다. 연구결과, 연령이 높을수록 더 고립되어 있다고 느끼며, 건강이 좋지 않은 사람들에게서 사회적 단절과 인식된 고립감이 더 크게 나타났다(Cornwell et al, 2009). 이상철 외(2017)의 연구에서도 연령이 증가함에 따라 신체적·정신적 건강 수준이 낮아지며, 객관적·주관적 사회적 고립 수준 모두에서 높아지는 경향성을 보였다. 박찬웅 외(2020)의 연구도 사회적 고립을 생활 차원, 경제적 차원, 정서적 차원으로 구분하여 차원별로 고립된 사람들의 특성이 무엇인지를 분석했다. 이러한 최근의 연구는 사회적 고립에 접근할 때 각기 다른 차원을 구체적으로 분석해야 할 필요성을 제시하고 있지만, 차원별 고립 위험군과 여러 차원에서 중첩적으로 고립을 경험하는 개인 및 집단 유형을 파악하는 데 그치고 있다. 사회적 고립은 심각한 사회문제로 이를 해결하기 위한 정책적 개입을 위해서는 사회적으로 고립된 사람들의 차원별 특성과 노인의 신체적·정신적 건강 상태에 미치는 영향만이 아니라, 삶의 질에 미치는 영향을 다각적으로 살펴보아야 한다.

사회적 고립은 노인의 삶의 질을 방해하는 중요한 요인이다. 다른 생애주기보다도 노년기는 신체적·정신적 건강의 악화로 사회 참여가 제한되는 경우 많고, 사회적 지지의 감소와 사회적 관계망의 축소로 사회적 고립에 처할 위험이 크다. 특히 한국 노인은 심각한 수준의 저소득 문제와 빈곤 위험성에 쉽게 노출되어 경제적으로 고립될 위험도 높다.

노년기에 나타나는 사회적 문제는 소득 감소로 나타나는 경제적인 빈곤 문제뿐만이 아니다. 배우자와의 사별에 따른 상실감이나 자녀독립으로 인한 가족관계 요인을 비롯해 사회적 지위 박탈로 인한 사회관계의 어려움에 의해 사회적 고립을 경험하게 된다. 따라서 노인의 사회적 고립은 특정 영역에 국한된 단일한 차원의 문제가 아니며, 다양한 영역에서 상호 유기적 관련성을 가진다는 점에서 볼 때 다차원적 분석이 필요하다.

이를 위해 사회적 고립의 정도를 차원별로 나누어 분석한 연구를 토대로 사회적 고립을 신체적, 정서적, 경제적 차원으로 구분했다(박찬웅 외, 2020). 기존 연구와 달리 사회적 고립 경험의 여부와 수준을 각 차원에 따라 분류하여 노인의 삶에 만족도의 차이를 분석하고, 가장 시급한 고립 상황이 무엇인지 측정한다.

일반적으로 사회적 고립은 다양한 요인에서 비롯되며, 주요 원인으로 고령에 따른 이동성 감소, 실업과 경제적 어려움, 만성질환과 같은 건강 문제, 가정폭력, 정신적 스트레스 등이 있다(Lehmann, 2022). 특히 배우자를 잃고 홀로 생활하는 고령자에게서 두드러지며, 신체적·정신적 건강이 나빠져 외부 활동이 어려울 경우 사회적 관계가 단절될 위험이 커진다 (Barnes, et al, 2006). 소득과 관련된 연구에서는 저소득층이 고소득층보다 더 큰 고립감과 소속감 결핍을 경험하며, 빈곤이 이들의 낙인과 고립감을 심화시키는 데 영향을 미친다고 주장했다(Eckhard, 2018). 다른 요인으로 노인의 거주지 특성을 지적한다. 노인의 주거 상태가 자가인 경우는 거주지의 안정성으로 인해 사회적 고립의 위험이 낮아지는 것으로 보고되었다(박미진, 2012). 고령화와 더불어 1인 가구와 노인 단독가구의 증가는 경기침체와 맞물려 사회 참여를 제한하고 있다. 핵가족 구성 및 공동주택 형태로 주거의 형태가 변화하면서 사회적 관계망의 접촉 빈도는 높지만 관계의 질적인 측면이 약화하는 현상으로 사회적 고립이 발생한다(정은주 외, 2017). 사회적 고립을 접촉 고립과 지원 교환 고립으로 구분하여 원인을 분석한 연구에 따르면, 독거노인은 일반 노인보다 두 유형의 고립 모두에서 더 높은 수준을 보였다. 특히, 자녀와의 접촉 빈도가 낮은 노인일수록 친구나 이웃과의 관계에서도 고립되는 경향이 두드러졌다(김영범, 2016).

이러한 논의를 종합해보면, 주로 고령의 노인으로 홀로 거주하고, 신체적·정신적 건강의 악화로 이동성의 저하와 사회 참여가 제한되는 경우에 사회적 고립도가 높게 나타남을 알 수 있다. 이와 더불어 사회적 지지의 감소와 사회적 관계망의 축소, 주거환경이 안정적이지 못한 저소득층일 경우에도 사회적 고립에 쉽게 노출될 위험이 크다.

사회적 고립 상황은 주요 우울장애를 매개하는 중요한 역할을 한다. 노년기에는 사회적·경제적 역할 상실, 가족 해체, 경제적 어려움, 대화 단절 등의 문제로 인해 사회적 고립감이 심화되며, 이는 우울증과 같은 심리적 문제로 이어질 수 있다. 이러한 상황은 노인의 삶의 질에 부정적인 영향을 미치며, 심각한 경우 자살의 원인으로 작용하기도 한다. (정진성 외, 2014).

이 밖에도 사회적 고립은 신체 건강에도 부정적인 영향을 주는데, 사회적 고립은 혈압을 증가시키고, 사망률을 높이는 것으로 나타난 바 있다(Hawton, et al, 2011). 연령이 증가함에 따라 사회적 고립의 객관적·주관적 수준이 높아지는 경우 신체적 건강에 부정적 영향을 미쳤다(이상철 외, 2017). 가족 내에서 받는 지지나 보호 체계가 미흡한 독거노인은 사회적으로 고립될 경우 건강과 관련된 삶의 질 측면에서 더욱 취약할 우려가 있다(김아린, 2020). 이처럼 사회적 관계망은 사회적 취약계층의 삶의 질에 미치는 영향이 크다. 이와 관련하여 윌슨(Wilson)은 사회적 고립이 빈곤층을 빈곤의 재생산으로 인해 다시 빈곤층으로 편입될 수밖에 없게 한다고 주장한다. 윌슨의 연구에 따르면, 빈곤의 발생은 역할 모델의 부재, 근린 효과, 학력, 빈곤 집중화, 사회적 자원 부족 현상 때문이다(Wilson, 2012). 이러한 경제적 불평등과 사회적 고립은 빈곤의 재생산을 초래한다. 사회적 지원체계의 부재, 주거환경, 교육 훈련의 결여 등 사회적 고립에 영향을 미치는 구조적 요인이 빈곤 가능성을 높일 수 있다(Zavaleta, et al, 2017). 노년기 빈곤을 결정하는 건강 악화, 배우자와의 사별, 실직 등의 요인은 사회적 고립을 초래하는 원인이 되며, 빈곤 그 자체도 사회적 고립을 한층 심화시키는 요인이 된다(Eckhard, 2018).

한국 노인은 심각한 수준의 저소득 문제와 빈곤 위험성에 쉽게 노출되어 있다. 통계청이 발표한 ‘한국의 지속가능발전목표(SDGs) 이행보고서 2023’에 보면, 한국의 66세 이상 인구의 상대적 빈곤율(중위소득 50% 이하 소득 인구 비율)은 39.3%로 18∼65세 인구의 상대적 빈곤율 10.6%의 4배에 가까운 수준이다(통계청 통계개발원, 2023). 경제협력개발기구(OECD)의 '연금 한눈에 보기 2023(Pensions at a Glance 2023)‘보고서에 따르면, OECD 회원국 37개국 평균 노인 소득빈곤율 14.2%에 비해서 한국 노인의 소득 빈곤율은 40.4%로 가장 높다. 오랫동안 선진국 가운데 노인 빈곤율 1위를 차지하고 있다. 최소생계 유지에 어려움을 겪는 노인이 극단적 상황에 내몰리지 않도록 지원하는 정부의 정책 방안이 매우 시급한 상황이다(박명숙, 2024).

노년기의 삶의 만족(life satisfaction)은 노인 자신이 현재의 삶을 과거의 상황과 비교하여 자신의 평생의 삶이 행복한지, 생에 있어서 목표 달성은 이루었는지 등을 반영하여 노년기의 전반적인 삶의 질과 성공적 노화의 정도를 보여주는 중요한 개념이다(이래혁 외, 2018). 노년기의 삶의 만족도는 노인 자신이 실제 접하고 있는 물리적, 사회적 환경과 상호작용으로 환경과의 상호작용을 통해 형성된다고 할 수 있다(나항진, 2002). 다양한 영향 요인이 존재하므로, 주관적인 평가만이 아니라, 노년기 삶에 영향을 미치는 물질적, 심리적, 사회적 측면을 종합적으로 고려해야 한다.

노년기 삶의 만족도에 영향을 미치는 요인으로 개인적 속성, 주관적 건강 상태, 소득 수준, 사회적 연결망, 사회활동 참여, 사회적 지지 등을 지적할 수 있다.

종교를 믿는 노인들이 종교를 믿지 않는 노인보다 생활 적응력이 높고, 소외감도 덜 느껴서 삶의 만족도가 높게 조사되었다(정혜정 외, 2000). 남성 노인이 여성 노인보다, 교육 수준과 직업적 권위가 높은 집단일수록 사회적 관계가 활발하며, 소득이 높고, 삶의 만족도나 건강에 대한 만족도가 높은 것으로 나타났다(한형수, 2004). 노년기의 건강 상태는 삶의 만족도를 결정하는 아주 중요한 요인으로 만성질환을 비롯하여 일상생활 동작 능력과 기능적 장애는 삶의 만족도에 부정적 영향을 미친다(조은희 외, 2000; 김우신, 2013).

심리적 요인인 노인 우울은 삶의 만족도를 심각하게 낮추고, 상대적으로 노년기의 자살률을 높이기 때문에 매우 중요하다. 자신이 그동안 가치를 두고 살아왔던 명예, 직장, 자녀, 건강 등이 노인이 되면서 사라지는 것을 인식하고 깊은 절망에 빠지면서 정서적 위기를 겪게 되는데, 이에 경제적인 빈곤과 질병이 더해지면 심리적 위축을 초래하여 우울을 유발할 수 있다. 노인이 우울할수록 삶에 대한 주관적 만족도가 떨어질 수 있으며, 우울과 삶의 만족감은 직접적인 영향 관계가 있는 것으로 볼 수 있다(박미진, 2012).

경제적 수입과 재정 상태도 노년기 삶의 만족도에 영향을 미치는 중요한 요인이 된다. 특히 한국은 노후 소득에서 공적연금의 비중이 낮고 정년이 비교적 이른 편이어서 고령층이 경제적으로 불안정한 시기를 겪을 가능성이 높다. 이러한 경제적 요인은 삶의 만족도에 깊은 영향을 미치는 중요한 요소로 작용한다.

사회적 요인으로는 노인들이 사회활동에 많이 참여할수록 삶의 만족도가 높게 나타났다. 노인들의 사회활동은 타인과의 상호작용과 자신들의 존재감을 인식하게 하는 수단으로서 삶의 질에 유의미한 영향을 미친다(김남현 외, 2017). 다른 생애주기보다도 노년기는 고독감 및 신체적 어려움을 해소하기 위해 사회적 지지가 더 많이 요구된다. 사회적 지지를 많이 받을수록 스트레스 강도를 완화시키는 작용을 하여 건강에 좋은 영향을 미치며, 노인의 고독감과 인지된 건강 상태에 직접적인 영향을 주는 것으로 나타났다(강현욱 외, 2009). 노인의 삶의 만족도는 그들이 일상생활을 어떻게 보내는지와 연결되므로 사회적 관계를 통한 신체적, 심리적, 경제적 지지는 노인 스스로 살아가는 의미를 찾게 하는 힘이 될 수 있다. 이러한 각각의 요인들은 그 자체만으로 노인의 삶의 질에 영향을 주기도 하지만, 대부분 경우 서로 복잡한 상호 관계를 형성하고 있다.

점차 자립 생활 능력이 저하되어 타인과 사회에 대한 의존성이 증가하는 노년기에 삶의 만족도는 매우 중요한 의미를 지닌다. 노년기를 단순히 생존 차원에서 삶을 유지하면서 죽음을 기다리는 것이 아니라 건강하고 성공적인 노화의 과정을 통해 만족스러운 삶을 영위할 수 있어야 한다. 한국의 노인복지 제도는 생존에 필요한 욕구를 어느 정도 충족시키고 있지만, 노년기 삶의 질 향상을 도모하기에는 불충분하다(권중돈 외, 2000). 노년기 삶의 만족도는 노인복지의 실현이 어느 정도인지를 파악할 수 있는 중요한 지표가 되는데, 한국의 노인은 다른 세대에 비해 삶에 대한 만족도가 매우 낮다(최현석 외, 2012). 한준(2021)의 연구에서 연령대별 삶의 만족도 격차를 보면, 전반적으로 높은 연령대에서 삶의 만족도가 낮은 경우가 대부분이며, 최근 60대 이상의 삶의 만족도가 다른 연령대에 비해 빠르게 낮아지는 것을 볼 수 있다.

부정적 정서 경험(부정 정서는 근심, 우울, 분노의 세 가지 정서의 평균값으로 측정)이 우세한 비율도 60대 이상 연령층에서 가장 높게 나타난다(통계청 통계개발원, 2021). 연구에 따라 차이가 있긴 하지만, 삶의 만족도는 보편적으로 젊은 세대에서 높은 만족도를 보이다가 중년으로 갈수록 낮아지고 노년기에 다시 증가하는 ‘U자 형태’를 보이는 것으로 알려져 있다. 그러나 한국 사회에서는 삶에 대한 만족도가 일반적으로 연령이 증가할수록 낮아지고 노년기에 다시 증가하는 경향이 나타나지 않는다(정순둘 외, 2012). 이러한 상황에서 노인 인구 비율의 급격한 증가는 노인들의 삶에 대한 사회적 관심을 증대시켰다. 개인적인 측면에서도 평균 수명의 연장으로 인해 노년기가 개인의 인생에서 차지하는 비율이 점차 커지고 있으므로 안정적인 노후 생활을 유지하기 위한 노년기 삶의 만족도에 관한 연구는 중요한 의미를 가진다.

위 논의를 바탕으로 이 연구에서는 노인의 삶의 질을 저해하는 중요한 요인으로 사회적 관계의 단절이나 사회적 지지가 없는 상태인 사회적 고립에 주목한다. 노인의 특성에 따라 고립되는 상황과 동원할 수 있는 사회적 관계가 다르므로 사회적 고립을 관계적, 신체적, 경제적 고립으로 구분하여 다차원적으로 분석한다. 사회적 고립 여부와 사회적 고립 수준의 차이를 분석함으로써 사회적 고립이 어떤 방식으로 노년기 삶에 영향을 주는지 파악할 것이다.

이 연구의 연구문제는 다음과 같이 설정한다.

첫째, 인구 사회학적 특성에 따라 노인의 사회적 고립에 차이가 있는가?

둘째, 인구 사회학적 특성 및 사회적 고립에 따른 노인의 삶의 만족도에 차이가 있는가?

셋째, 노인의 삶의 만족도에 사회적 고립은 어떠한 영향을 미치는가?

노인이 사회적으로 고립되어 있다는 것은 위험과 스트레스에 노출되어 있을 뿐만 아니라, 어려움이 생겼을 때 완충 역할을 해주는 사회적 지지의 기능이 약하다는 점 때문에 사회적 차원에서 더 많은 관심을 가져야 하는 이유가 된다(박미진, 2010). 노년기는 사회적 관계가 크게 변화되는 시기로 이 시기에 발생하는 문제들을 대처하는데 사회적 지지는 매우 중요한 자원이다. 사회적 관계가 활발한 사람들은 고립된 사람들에 비해 도움을 받을 수 있는 필요한 자원의 동원 가능성이 크므로 삶의 만족이 높지만, 사회적 관계가 원만하지 못한 경우에는 사회적 고립 상태에 처하기 쉽다. 때문에, 사회적 고립이 노인의 삶에 어떠한 영향을 주고 있는가를 파악하기 위해서 개인이 필요로 하는 자원의 정도에 따라 사회적 고립 상황을 살피고, 노인의 삶의 만족에 미치는 주요한 영향요인이 무엇인지 분석하고자 한다.

이 연구에서는 국민연금연구원의 ‘국민노후보장패널조사(KReIS)’ 중 2020년에 실시한 ‘8차 부가조사 자료’를 활용하여 한국 노인의 사회적 고립이 삶의 만족도에 미치는 영향을 분석하였다. 이 연구의 대상은 ‘국민노후보장패널조사’ 중 8차 부가조사에 참여한 65세 이상 노인 4,198명이다. ‘국민노후보장패널조사’는 2005년부터 본 조사와 부가조사를 번갈아 가며 실시하여 고령자의 가구소득, 자산, 지출, 경제활동, 삶의 질, 건강 등의 생활실태를 다각적으로 측정하고, 총체적으로 파악하기 위한 기초 자료를 구축하고 있다(국민연금연구원, 2021).

이 자료는 국내 패널 자료 중 노후생활 실태에 대해 가장 잘 살펴볼 수 있는 자료로써 이 연구에서 관심을 두고 있는 사회적 고립의 양상을 세분화하여 측정하고 있으며, 종속변수인 삶의 만족도에 대한 측정을 함께할 수 있는 유용한 조사 자료이다. 기존에 이를 활용하여 사회적 고립을 분석한 연구가 없다는 점에서 이 연구는 차별성을 갖는다.

이 연구는 SPSS 21.0을 활용하여 인구학적 특성에 따라 노인의 사회적 고립 여부, 사회적 고립 수준에 차이와 인구 사회학적 특성, 사회적 고립에 따른 노인의 삶의 만족도에 차이가 있는지 살펴보기 위해, 교차분석 및 카이검증, 독립표본 t검증, 일원배치분산분석을 실시하였다. 일원배치분산분석 실시할 때 등분산 가정을 확인한 후, 사후분석방법을 구분했다. 등분산이 가정된 경우는 F값을 제시하고 Scheffe 방법으로 사후검증을 하고, 등분산이 가정되지 않으면 Welch 통계량을 제시하고 Games-Howell 방법으로 사후검증을 하였다. 또한, 노년기 사회적 고립이 삶의 만족도에 미치는 영향을 살펴보기 위해 위계적 회귀분석을 실시했다. 위계적 회귀분석을 실시한 이유는 통제변수의 영향력을 통제하여 독립변수의 영향력을 분리해 파악하고, 독립변수를 한 번에 투입한 결과에서 파악할 수 없는 변수 추가 투입에 따른 독립변수의 영향력의 변화를 파악할 수 있기 때문이다. 본 연구에서는 독립변수인 관계적 고립, 신체적 고립, 경제적 고립의 변수를 단계적으로 추가 투입하여 삶의 만족도에 미치는 영향력의 변화를 파악하였다.

이 연구는 사회적 고립의 영향을 사회적 고립의 여부와 사회적 고립의 수준으로 구분하여 인구 사회학적 특성에 따라 노인의 사회적 고립에 차이가 있는지를 측정했다. 그리고 인구 사회학적 특성 및 노인의 사회적 고립에 따른 삶의 만족도 차이와 영향을 확인하였다.